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Sound Art and Acoustic Ecology Research: Listening as Artistic and Scientific Practice

Sound art and acoustic ecology are converging as artists and scientists recognize that listening is both an aesthetic and an ecological act. From the legacy of R. Murray Schafer to bioacoustic mapping of endangered soundscapes, the field is experiencing a renaissance.

By Sean K.S. Shin

This blog summarizes research trends based on published paper abstracts. Specific numbers or findings may contain inaccuracies. For scholarly rigor, always consult the original papers cited in each post.

Why It Matters

We live in an overwhelmingly visual culture. Art history, museum culture, and aesthetic theory have been dominated by the visual for centuries. But a growing body of research and artistic practice argues that sound deserves equal attention—not just as music, but as a fundamental dimension of environmental experience, cultural memory, and artistic expression. Sound art (art that uses sound as its primary medium) and acoustic ecology (the study of the relationship between living beings and their sonic environment) are converging into a field that treats listening as both an aesthetic and a scientific practice.

This convergence matters for several reasons. Acoustic environments are changing rapidly due to urbanization, industrialization, and climate change—species are going silent, noise pollution is affecting human health, and sonic heritage is disappearing with the communities that produced it. Sound art offers ways to make these changes audible, while acoustic ecology provides frameworks for understanding what is being lost. Together, they create a practice that is simultaneously artistic, scientific, and activist.

The Science / The Practice

Soundscape as Artistic Medium

Rizal (2025) makes a strong theoretical argument for the soundscape as a sophisticated artistic medium, not merely an acoustic backdrop. The paper examines the inherent spatiality of sound—how sound creates, defines, and transforms the experience of space—and its capacity to shape, store, and evoke memory. This is a significant claim: while visual art is experienced in space, sound art is experienced as space. The paper draws on phenomenology and contemporary sound art practice to argue that soundscape composition represents a form of art-making that is fundamentally different from visual or textual media, requiring its own critical vocabulary and evaluation criteria.

The Sound Turn in Cultural Studies

Orlov-Davydovsky (2025) provides historical and theoretical context by examining the "sound turn" in cultural studies—a paradigm shift analogous to the linguistic turn or the visual turn. The paper traces the prerequisites for this shift, identifies its main methodological approaches (including acoustic ecology, sound studies, and sonic anthropology), and positions it within the broader history of cultural turns. The analysis suggests that the sound turn is not merely an academic fashion but reflects a genuine reorientation in how scholars understand culture: as something heard and felt, not only seen and read.

R. Murray Schafer's Legacy Reexamined

Haffke (2025), with 1 citation, critically reexamines the foundational work of R. Murray Schafer and the World Soundscape Project (WSP) from the 1970s. Schafer coined the term "acoustic ecology" and established the field's core concepts: soundscape, keynote sound, sound signal, and soundmark. Haffke's analysis focuses on three concepts—containment, feedback, and contingency—that reveal how Schafer's project was shaped by the spatial and technological conditions of its time. This reassessment is important because Schafer's framework, while foundational, was developed before digital recording, computational analysis, and climate change awareness reshaped how we understand sonic environments.

Bioacoustic Field Recording and Digital Archiving

Harmon and Abdul Wahid (2024) present a practical case study: the mapping and digitizing of Sarawak's bioacoustic soundscape at Bako National Park for soundscape composition. The project records the acoustic biodiversity of a specific ecosystem—insect, bird, primate, and environmental sounds—and creates a digital archive that serves both scientific documentation and artistic practice. The resulting soundscape compositions are simultaneously data (acoustic records of an ecosystem) and art (composed works that communicate the experience of a place). This dual function exemplifies the sound art / acoustic ecology convergence.

Sound Art and Acoustic Ecology: Key Concepts

Concept	Origin	Definition	Contemporary Application
Soundscape	Schafer, 1970s	The acoustic environment as perceived	Smart city noise mapping, AI analysis
Keynote sound	Schafer, 1970s	Background sound characteristic of a place	Climate change acoustic monitoring
Sound turn	Cultural studies, 2010s	Paradigm shift toward sonic analysis	Interdisciplinary sound research
Bioacoustic mapping	Ecology	Recording and mapping biological sound	Biodiversity monitoring, sound art
Soundscape composition	Sound art	Art created from environmental recordings	Environmental advocacy, heritage preservation

What To Watch

The integration of AI-powered bioacoustic analysis with sound art practice will create new possibilities: real-time soundscape sonification that translates ecological data into aesthetic experience, and predictive soundscape modeling that lets us "hear" how environments will sound under different climate scenarios. Watch for the development of global soundscape monitoring networks (building on projects like the Acoustic Observatory and Rainforest Connection) and for sound art's growing presence in climate activism and environmental policy advocacy—where making ecological change audible can be more powerful than making it visible.

Explore related work through ORAA ResearchBrain.

왜 중요한가

우리는 압도적으로 시각 중심적인 문화 속에 살고 있다. 미술사, 박물관 문화, 미학 이론은 수세기 동안 시각에 의해 지배되어 왔다. 그러나 점점 더 많은 연구와 예술적 실천이 소리도 동등한 주목을 받아야 한다고 주장하고 있다—단순히 음악으로서가 아니라, 환경 경험과 문화적 기억, 예술적 표현의 근본적인 차원으로서 말이다. 소리를 주요 매체로 사용하는 예술인 사운드 아트와, 생명체와 그 음향 환경 간의 관계를 연구하는 음향 생태학은 듣기를 미적 실천인 동시에 과학적 실천으로 다루는 분야로 수렴하고 있다.

이러한 수렴은 몇 가지 이유에서 중요하다. 도시화, 산업화, 기후변화로 인해 음향 환경이 빠르게 변화하고 있다—종(種)들이 침묵하고 있으며, 소음 공해는 인간 건강에 영향을 미치고, 음향 유산은 그것을 만들어 낸 공동체와 함께 사라지고 있다. 사운드 아트는 이러한 변화를 청각적으로 드러내는 방법을 제공하고, 음향 생태학은 무엇이 사라지고 있는지를 이해하는 틀을 제시한다. 이 둘은 함께 예술적이고 과학적이며 동시에 행동주의적인 실천을 만들어 낸다.

과학과 실천

예술적 매체로서의 사운드스케이프

Rizal (2025)은 사운드스케이프가 단순한 음향적 배경이 아닌 정교한 예술적 매체라는 강력한 이론적 주장을 전개한다. 이 논문은 소리의 내재적 공간성—소리가 공간 경험을 창출하고 규정하며 변형하는 방식—과 기억을 형성하고 저장하며 환기하는 소리의 능력을 고찰한다. 이는 중요한 주장이다: 시각 예술이 공간 속에서 경험되는 반면, 사운드 아트는 공간 자체로서 경험된다. 이 논문은 현상학과 현대 사운드 아트 실천을 바탕으로, 사운드스케이프 작곡이 시각적·텍스트적 매체와 근본적으로 다른 예술 창작의 형식으로서 고유한 비평 어휘와 평가 기준을 필요로 한다고 주장한다.

문화 연구의 음향적 전환

Orlov-Davydovsky (2025)는 문화 연구에서의 '음향적 전환(sound turn)'—언어적 전환이나 시각적 전환에 유비되는 패러다임 전환—을 검토함으로써 역사적·이론적 맥락을 제공한다. 이 논문은 해당 전환의 전제 조건을 추적하고, 주요 방법론적 접근들(음향 생태학, 사운드 스터디즈, 음향 인류학 포함)을 규명하며, 이를 문화적 전환의 더 넓은 역사 속에 위치시킨다. 이 분석은 음향적 전환이 단순한 학문적 유행이 아니라, 학자들이 문화를 이해하는 방식의 진정한 재정향을 반영한다고 제안한다—문화란 보고 읽는 것만이 아니라 듣고 느끼는 것이라는 재정향 말이다.

R. Murray Schafer의 유산 재검토

Haffke (2025)(인용 1회)는 1970년대 R. Murray Schafer와 세계 사운드스케이프 프로젝트(World Soundscape Project, WSP)의 기초적 작업을 비판적으로 재검토한다. Schafer는 '음향 생태학'이라는 용어를 만들고 이 분야의 핵심 개념들인 사운드스케이프, 기조음(keynote sound), 음향 신호(sound signal), 사운드마크(soundmark)를 정립하였다. Haffke의 분석은 Schafer의 프로젝트가 당대의 공간적·기술적 조건에 의해 어떻게 형성되었는지를 드러내는 세 가지 개념—봉쇄(containment), 피드백(feedback), 우발성(contingency)—에 초점을 맞춘다. 이 재평가는 중요한 의미를 지닌다. Schafer의 프레임워크는 기초적이지만, 디지털 녹음, 컴퓨터 기반 분석, 기후변화 인식이 음향 환경에 대한 이해를 재편하기 이전에 개발된 것이기 때문이다.

생물음향학적 현장 녹음과 디지털 아카이빙

Harmon과 Abdul Wahid (2024)는 실질적인 사례 연구를 제시한다: 사운드스케이프 작곡을 위해 바코 국립공원(Bako National Park)에서 사라왁(Sarawak)의 생물음향학적 사운드스케이프를 매핑하고 디지털화하는 프로젝트이다. 이 프로젝트는 특정 생태계의 음향적 생물 다양성—곤충, 조류, 영장류, 환경음—을 녹음하고 과학적 문서화와 예술적 실천 모두에 활용되는 디지털 아카이브를 구축한다. 완성된 사운드스케이프 작곡은 데이터(생태계의 음향 기록)인 동시에 예술(한 장소의 경험을 전달하는 작품)이다. 이 이중적 기능은 사운드 아트와 음향 생태학의 수렴을 잘 예시한다.

사운드 아트와 음향 생태학: 핵심 개념

개념	기원	정의	현대적 적용
사운드스케이프	Schafer, 1970년대	지각된 음향 환경	스마트 시티 소음 매핑, AI 분석
기조음	Schafer, 1970년대	한 장소의 특징적인 배경음	기후변화 음향 모니터링
음향적 전환	문화 연구, 2010년대	음향 분석으로의 패러다임 전환	학제 간 사운드 연구
생물음향학적 매핑	생태학	생물 소리의 녹음 및 매핑	생물 다양성 모니터링, 사운드 아트
사운드스케이프 작곡	사운드 아트	환경 녹음으로 창작된 예술	환경 옹호, 유산 보존

주목할 동향

AI 기반 생물음향학 분석과 사운드 아트 실천의 통합은 새로운 가능성을 열어 줄 것이다: 생태 데이터를 미적 경험으로 변환하는 실시간 사운드스케이프 소니피케이션(sonification), 그리고 다양한 기후 시나리오 하에서 환경이 어떻게 들릴지를 '청취'할 수 있게 해 주는 예측적 사운드스케이프 모델링이 그것이다. 글로벌 사운드스케이프 모니터링 네트워크의 발전(Acoustic Observatory와 Rainforest Connection 같은 프로젝트를 기반으로)과, 기후 행동주의 및 환경 정책 옹호에서 사운드 아트의 역할 확대에 주목할 필요가 있다—생태적 변화를 가시화하는 것보다 청각화하는 것이 때로는 더 강력한 힘을 발휘할 수 있기 때문이다.

관련 연구는 ORAA ResearchBrain을 통해 탐색할 수 있다.

References (5)

[1] Rizal, R. (2025). Soundscape as Art: On the Spatiality of Sound Art and the Shaping of Memory.

DOI Scholar

[2] Orlov-Davydovsky, G. A. (2025). The sound turn in cultural studies. Philosophy and Art.

DOI Scholar

[3] Haffke, M. (2025). "The spaces of sight and sound"—Containment, feedback, and contingency in R. Murray Schafer's acoustic ecology. Sound Studies.

DOI Scholar

[4] Harmon, H., & Abdul Wahid, H. (2024). Mapping and Digitizing Sarawak Bioacoustic for Soundscape Composition: The Bako National Park Project. Malaysian Journal of Music, 13(1).

DOI Scholar

Haffke, M. (2025). “The spaces of sight and sound” – Containment, feedback, and contingency in R. Murray Schafer´s acoustic ecology. Sound Studies, 11(2), 210-233.

DOI Scholar

Sound Art and Acoustic Ecology Research: Listening as Artistic and Scientific Practice

Why It Matters

The Science / The Practice

Soundscape as Artistic Medium

The Sound Turn in Cultural Studies

R. Murray Schafer's Legacy Reexamined

Bioacoustic Field Recording and Digital Archiving

Sound Art and Acoustic Ecology: Key Concepts

What To Watch

왜 중요한가

과학과 실천

예술적 매체로서의 사운드스케이프

문화 연구의 음향적 전환

R. Murray Schafer의 유산 재검토

생물음향학적 현장 녹음과 디지털 아카이빙

사운드 아트와 음향 생태학: 핵심 개념

주목할 동향

References (5)

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